広大な国土と多様な文化、人口規模の大きさで知られる南アジアの国は、医療分野、特にワクチン開発と供給において特異な存在感を放っている。農村から都市部まで、数多くの医療課題が共存しているが、この国がとりわけ世界で注目される理由の一つは、ワクチン製造拠点としての役割である。国内消費だけでなく、発展途上国を中心とした他国への大量供給の要にもなっている。熱帯性気候が多いため、結核や脊髄性小児麻痺、麻疹、A型肝炎など感染症のリスクが高い地域が存在する。過去には風土病の流行で多くの犠牲者が出たケースもある。
しかし公的医療施策が進められる中で、予防医療の重要性が重視されるようになり、国家ぐるみでワクチン接種普及策が展開されてきた。都市部と農村部では医療インフラや人員配置、衛生意識に大きな差があるにもかかわらず、母子保健活動や学校単位での啓発活動によって、着々と予防接種率の向上がみられる。充実してきたのは予防医療だけではない。この国は世界最大級のワクチン生産力を持ち、特に感染症対策に欠かせない各種ワクチンを自国工場で製造している。医学・薬学素材の現地調達が容易で、装置・人材面でも国際的水準に到達していることから、国際社会でも極めて低コストかつ大量生産が可能な拠点と目されている。
豊富な生産量と輸送システムの機動性は、疫病発生時の世界的供給網を支える基盤ともなっており、アジア・アフリカ諸国など、医療インフラが未熟な地域にもワクチンを届けてきた。この巨大生産力の背景には、国内人口の約半数が若年層で、様々な疫病対策の重要性が早くから認識されてきた事情がある。また発展を続ける研究機関、国立医科大学の科研体制も強みだ。徹底的なコスト管理、高い生産効率、原薬輸出産業の育成など、国民健康と世界貢献が両立するダイナミズムが存在している。そうした努力の積み重ねにより、数百種類のワクチン・血清製剤、免疫強化剤が登場し、その多くは世界保健機関からの認証を獲得している。
例えば、小児向け定期接種ワクチンや複数疾患対応型製剤、経口ワクチンなど、新技術を取り入れたものは国内外で需要が高い。納入先はアフリカ、中東、東南アジアなど感染症リスクの高い国々であり、莫大な数にのぼる新生児の命を救う成果につながっている。また医療制度改革への取り組みも活発化した。一部では無料ワクチン接種、公立病院の無償診療など、格差解消をめざす取り組みが展開されている。無料診療カード制度の導入と医療従事者の養成、インフラ整備も不可欠な要素とされ、都市病院のみならず、地方小規模施設にも医師や看護師が配置されている。
母子手帳の配布や集団保健指導の浸透もあり、母子死亡率の低下や感染症死亡者の現象という具体的な改善が数値で表されるようになった。一方で浮き彫りになった対策課題もある。広範な農村部や山岳地帯では診療機会の不足や、翻訳した医療情報への住民のアクセス不十分など、利用者の啓発に時間を要している。予防接種の副反応等にまつわる不安払拭に積極的に努める必要があるとともに、誤情報や巷の根拠なき噂への対策も切実に求められている。こうした社会的課題解決に向け、地域ごとに違いを踏まえたきめ細かな医療モデルの構築が推奨されている。
感染症対策としてのワクチン接種は、パンデミックの際にも大きな役割を果たした。一時的なロックダウン、集団発熱外来の開設、ワクチン医薬品の搬出入に従事する物流体制の強化など、官民一体となった緊急対策が実施された。必要な医薬品や検査キットを国際市場から調達するとともに、自国のワクチン生産力を総動員して国内広域への安定供給を確立した。限られた冷蔵設備や貧困、教育不足という障壁がありながらも、関係省庁や保健機関、そして有志ボランティアが一丸となって迅速な接種体制が整えられた。医療とワクチン接種の取組は国の成長基盤そのものであり、人材育成や保健住宅、生活環境全体の質向上と密接に関わっている。
近代化、都市化による新たな健康リスクにも対応しうる包摂的モデルの確立をめざし、引き続き国際社会でも大きな役割と影響力を持ち続けている。世界の医療格差是正や、開発途上地域の予防医療充実化においても、この国の経験と教訓が今後も重要な指針となっていくだろう。南アジアの大国は、その広大な国土と多様な文化、膨大な人口を背景に、医療分野、特にワクチン開発と供給において世界的な存在感を発揮している。熱帯性気候により感染症リスクが高い地域が多いが、積極的な予防接種推進と母子保健の普及活動によって、都市部と農村部の格差が残る中でも接種率の向上が見られる。国内には世界最大級のワクチン生産拠点が整備され、低コストかつ大量にワクチンを製造し、アジアやアフリカ地域をはじめ感染症対策が急務の国々へも安定供給できる体制を築いてきた。
これは若年人口の多さや、公的な医療研究・教育体制の強化が支えている。また、無料接種や無償診療制度、医療従事者の育成といった格差解消策も進み、母子死亡率や感染症死亡者の減少という効果を上げている。一方、農村や山岳地帯などの診療機会の不足、誤情報拡散への対応など課題は残るが、地域事情に応じた柔軟な医療サービス構築が推進されている。特にパンデミック時には官民挙げた迅速な対応と自国内製造能力の活用で、国内外の医療体制に大きく貢献した。医療政策とワクチン供給体制の発展は、この国の成長と国際社会への貢献を両立させる基盤であり、今後も発展途上国を含む世界の予防医療拡充の中心的役割を担い続けるだろう。